El nuevo mineral: omariniíta. (Noticia 2). Orlando Bustos

El nuevo mineral: omariniíta

El hallazgo de una nueva especie mineralógica siempre es motivo de regocijo para los interesados en la materia y para los científicos de las ciencias de la Tierra en particular. Especialmente para los geólogos argentinos si el hallazgo se realiza en el país.

Este es el caso de un nuevo mineral descubierto en la provincia de Catamarca, que fuera publicado en octubre de 2017 en la revista Mineralogical Magazine. El mineral fue bautizado como omariniíta en homenaje póstumo al Dr. Ricardo Héctor Omarini (1946 - 2015), quien fuera profesor de la carrera de Geología de la Facultad de Ciencias Naturales de la Universidad Nacional de Salta.

El nuevo mineral fue descubierto y publicado por un grupo de científicos internacionales conformado por italianos, austríacos e ingleses.

El autor senior del trabajo es el Dr. Luca Bindi de la Universidad de Florencia, quien estuvo acompañado por los doctores Hubert Putz y Werner H. Paar de Austria y el Dr. Christopher J. Stanley del Museo de Historia Natural de Londres.

La veta Rosario

El mineral fue recolectado en las escombreras de la veta Rosario en viejos socavones del siglo XIX, en el conocido distrito de Capillitas; célebre por contener el depósito más rico del mundo de rodocrosita, cuya belleza y calidad la convierten en la piedra emblemática de Argentina.

La veta Rosario es un socavón antiguo, colapsado y actualmente cerrado. La omariniíta pertenece a la clase de los sulfuros y técnicamente es un sulfuro de cobre, hierro, zinc y germanio. Tanto el mineral como el nombre propuesto fueron aprobados por la comisión de nuevos nombres de minerales de la Asociación Mineralógica Internacional (IMA), bajo el dictamen número 50 de 2016. La muestra tipo (holotipo) fue depositada oficialmente en las Series de Referencias Sistemáticas de la Colección Nacional de Minerales de Servicio Geológico de Canadá (Ottawa, Ontario), bajo la numeración NMCC 68096.

Omariniíta es uno de los raros y escasos minerales que contienen germanio. El germanio forma parte de los elementos químicos raros y aparece asociado generalmente a los minerales de zinc. 

Se conocen mineralizaciones de germanio en rocas carbonáticas en Kipushi (República Democrática del Congo) y Tsumeb (Namibia), en depósitos hidrotermales de cobre-oro en Chelopech (Bulgaria), en minas de estaño-plata de Bolivia (ej. Porco y Colquechaca) y en el famoso distrito de Freiberg en las montañas de Sajonia (Alemania).

De todos modos, existe allí una anomalía en germanio como se demuestra a partir del hallazgo previo de otros tres minerales portadores de ese elemento como son la putzita (sulfuro de cobre, plata y germanio), la catamarcaíta (sulfuro de cobre, germanio y wolframio) y la zincobriartita. Minerales que a su vez aparecen acompañados por otros sulfuros y sulfosales entre ellos bornita, calcosina, digenita, covelina, esfalerita, tennantita, luzonita, etcétera.

Todos estos minerales se formaron por fluidos calientes en una vieja región volcánica los que dieron lugar a la formación de vetas hidrotermales de naturaleza epitermal (baja temperatura), algunas de las cuales son valiosas en oro, plata y manganeso tal como los minerales que se explotan en Farallón Negro. Son todos parte de la rica región minera metalífera de Catamarca que incluye al famoso pórfido de cobre-oro de Bajo de la Alumbrera, de Agua Rica y de otros distritos que se desarrollaron allí en una época de intenso volcanismo durante el periodo Mioceno (Terciario).